Siglo XIX: el comienzo de la psicología experimental
Gracias al enorme desarrollo de las ciencias naturales en la primera mitad del s. XIX y a la aparición del método científico-experimental, se va delimitando también el campo de lo psicológico o psíquico, como un conjunto de fenómenos peculiares, observables y estudiables empírica y experimentalmente, atendiendo sobre todo a los datos de la conciencia.
Se considera que W. Wundt es el padre de la psicología como ciencia. Creador en 1879 del primer laboratorio de Psicología experimental en la Universidad de Leipzig, la Psicología comienza a estudiarse realmente con el método científico-experimental. Los comienzos de esta Psicología tienen su base más próxima en la Psicofisiología; efectivamente, todos estos primeros psicólogos experimentales son antes que nada fisiólogos.
En sus estudios sobre la sensación y percepción, Wundt utiliza entre otros, el método de la introspección, es decir, aquello que la persona es capaz de ver dentro de sí misma. Lo importante para Wundt no es conocer lo que el fenómeno sea en sí, sino «prever»el comportamiento de los fenómenos; verificar hechos y comprobar leyes.
Psicología fisiológica
La Psicología en cuanto análisis experimental de los fenómenos de conciencia trata de medir las sensaciones. Esta faceta de la Psicología experimental, cuyo estudio persiste hasta nuestros días, tuvo lugar en la llamada Psicofísica y en la Psicofisiología del s. XIX. Los autores más relevantes de este movimiento son fisiólogos antes que psicólogos. Weber, Fechner y Helmholtz son los principales representantes.
E. H. Weber (1795-1878), que era fisiólogo, trabaja con los sentidos de la vista y el tacto. G. T. Fechner (1801-1887), que no era fisiólogo sino físico, realiza su trabajo con base en la teoría weberiana. Intenta unir y relacionar los fenómenos mentales (psico) y los fenómenos corporales (física). Es decir, intenta ver la relación entre las llamadas tradicionalmente «energías psíquicas» y «energías físicas».Describe la relatividad de los fenómenos sensoriales. Y concluye con que la acción de los estímulos no es absoluta sino relativa. Sobre esta base sistematizará Wundt su Psicología científica. Siguiendo esta directriz, H. von Helmoltz (1821-1894) sistematiza los conocimientos psicofisiológicos de las sensaciones auditivas y ópticas, basando su estudio en la sensación como primicia de expresión del acontecimiento psíquico.
La introspección y la escuela de Wurzburg
El estudio de los fenómenos físicos y fisiológicos en relación con los hechos psíquicos pronto se vio desplazado por la aplicación de la introspección al método experimental. Oswald Külpe (1862-1915), discípulo y ayudante de Wundt, presenta la introspección y demuestra que es posible el estudio de los procesos psíquicos superiores de forma empírica. Para este autor el método de la introspección es fundamental para la Psicología, hasta el punto de que constituye el instrumento principal para el estudio de la naturaleza humana; sin él la Psicología sería puramente fisiológica, y en ella se estudiarían las estructuras y funciones aisladas de la conciencia o se convertiría en Física. Por ello propugna que la introspección tiene que transformarse en un verdadero instrumento científico, es decir, tiene que ser sistemática y controlada.
La escuela de Wundt sentó las bases para que hoy la psicología sea considerada como una ciencia más, y que el método de la introspección (mirar hacia el interior de uno mismo) sea reconocido como un sistema válido para acceder al psiquismo humano.
Telf.:
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